В традиционном театре Азии значительное место занимает театр плоских изображений. Один из его видов - представления нарисованных сцен. Эта форма народного творчества рождается на стыке изобразительного, словесного и музыкального искусства. Сочетав их свойства, она приобрела черты, во многом сближающие ее с театральным искусством. Поэтому представления статичных картин часто называют театром, хотя им недостает одного из основных способов выражения театрального искусства - пластики, движения в сценическом пространстве.
Если устанавливать связи между этой формой народного театра и кукольным искусством, то ее можно рассматривать как зачаточную стадию развития художественного языка театра кукол. Здесь один из главных компонентов кукольного спектакля, силуэт, только намечен, а второй, пластика, вообще отсутствует, т. е. персонаж не стал еще самостоятельной куклой (ни объемной, ни плоской), способной двигаться по сцене.
В прошлом представления статичных картин были широко распространены в Европе и Азии, но только в Индии и Индонезии они сохранились до нашего времени. В главе будут описаны несколько разновидностей плоскостного театра этого типа и основные особенности их художественного языка.